Entre un 3 y un 13% de la población podría padecer ansiedad social, un trastorno en parte hereditario que afecta al 5% de la población según el Diario Americano de Medicina.
Se trata del tercer trastorno psiquiátrico más frecuente que puede afectar a una persona durante toda la vida. El 80-85% de los casos se inicia antes de los 20 años y predomina en las mujeres, las personas solteras y con niveles económico y educativo bajos.
¿Qué es la ansiedad social?
Se entiende como el temor acusado y persistente por una o más situaciones en sociedad o actuaciones en público en las que el sujeto se ve expuesto a personas que no pertenecen al ámbito familiar o a la posible evaluación por parte de los demás. Esa exposición a las temidas situaciones públicas provoca una respuesta inmediata de ansiedad relacionada con dicha situación. Las personas que la sufren valoran su comportamiento de manera mucho más negativa que quienes les observan y el problema es que, al evitar situaciones públicas y la comunicación, esa exageración se refuerza.
La fobia social es incapacitante
También denominada fobia social, esa ansiedad es consecuencia de la interacción de factores biológicos, psicológicos y ambientales. También según algunos autores podría deberse a que las personas que la sufren se hayan quedado estancadas en la etapa de timidez que todos los niños atraviesan entre los 3 y los 7 años. Quienes la padecen muestran una autoestima significativamente más baja que aquellos con poca.
Es importante no confundir la timidez con la fobia social, que incapacita. En el caso de la fobia, las situaciones en sociedad que se temen provocan ansiedad, angustia y/o pánico, por lo que la persona comienza a evitar todo tipo de compromisos en sociedad, interfiriendo en su vida diaria, su rendimiento laboral y su funcionamiento emocional. En los casos en los que impide vivir el día a día con normalidad, lo mejor es acudir a un psicólogo especializado para tratarla.
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Síntomas de la ansiedad social
Los síntomas físicos más frecuentes son:
- Ruborización
- Palpitaciones
- Temblores
- Sudores
- Molestias gastrointestinales
- Tensión muscular
- Ataques de pánico
- Sequedad de boca
- Opresión torácica
- Cefalea
También pueden producirse aturdimiento o confusión, bloqueo y falta de concentración, un temor persistente y preocupación ante las situaciones desencadenantes del trastorno, temor a la evaluación o pensamientos negativos, hasta llegar a evitarse la situación y aislarse del mundo.
En la fobia social generalizada, los temores se experimentan en la mayoría de las relaciones sociales o de las situaciones que comportan una cierta interacción con las personas; en la específica, las situaciones de fobia solo se dan en determinadas situaciones, como hablar en público, mirar a los ojos, ir a fiestas o ser observado mientras se come.
Las personas con anorexia nerviosa evitan las situaciones públicas que impliquen relaciones interpersonales y, a medio o a largo plazo, se puede instaurar un cuadro de este tipo de fobia. Ésta es uno de los factores presentes en la enfermedad. Las acciones, interpretaciones y anticipaciones que genera perpetúan el trastorno alimentario. Los niveles son más altos, incluso, que en el propio trastorno ansioso.
La fobia social anticipatoria ante la temida vuelta al cole
Generalmente, las personas que padecen esta fobia comienzan a preocuparse por la situación mucho tiempo antes de tener que afrontarla. Esa situación antes de que ocurran los hechos que temen es la “ansiedad anticipatoria”. Y es lo que se produce en muchos niños y adultos ante la temida “vuelta al cole” o al trabajo después de vacaciones.
Para que el regreso sea más llevadero es importante observar algunos sencillos consejos que nos pueden facilitar esa vuelta:
- Regresa con progresividad. Si sales de vacaciones, vuelve a casa con unos días de antelación para ir volviendo a coger el ritmo y adaptarte a las rutinas con tiempo.
- Organízate con antelación. Aprovecha esos primeros días para organizar la casa, hacer la compra, ordenar el material escolar y planificar las primeras semanas de trabajo.
- Planifica tu tiempo. Antes de volver al día a día, dedica unas horas a organizar el trimestre. Hazte un calendario y planifica tu tiempo, incluyendo tanto el horario de trabajo como tu tiempo libre.
- Deja hueco para el ocio. Una buena idea puede ser empezar a mirar actividades a las que apuntarte durante el curso. Si vuelves a casa con unos días o semanas de antelación puedes establecer una rutina de ejercicio o fijar alguna actividad de relax para tu tiempo libre, como leer un rato al día o ver una buena película o documental. En esas primeras semanas puedes probar a variar la rutina o apuntarte a alguna clase de prueba, aunque recuerda mantener algo de ocio también a lo largo del curso.
- Piensa en las vacaciones. Como parte de la planificación del curso, incluye ideas sobre próximos destinos o planes para puentes y las próximas vacaciones. No hace falta que te pongas a organizarlas nada más llegar, pero hacerles un hueco en tu mente puede ayudarte a hacer la vuelta más llevadera. Si no tienes previsto salir en los próximos meses, planea al menos algún fin de semana especial o tomarte algún día libre entre semana.
Aunque no hay recetas mágicas, estas prácticas pueden ayudarte a reducir la ansiedad social, lo que no significa que si la padeces, te vayan a curar. Siempre puedes probar alguna de las manualidades de moda que te pueden ayudar a calmar la ansiedad para estar más distraido, al menos durante un tiempo.
